Jerry Greenfield trækker sig fra Ben & Jerry’s efter strid om aktivisme

Jerry Greenfields exit markerer konflikt om social aktivisme

Jerry Greenfield, medstifter af det ikoniske amerikanske isfirma Ben & Jerry’s, har besluttet at trække sig fra virksomheden. Baggrunden er en voksende konflikt med moderselskabet Unilever, som ifølge Greenfield begrænser isbrandets mulighed for at føre social aktivisme. Denne beslutning er ikke blot en personlig afsked, men et symbol på de udfordringer, mission-drevne virksomheder møder, når de indgår i store koncerner.

Ben & Jerry’s som aktivistisk brand

Siden grundlæggelsen i 1978 har Ben & Jerry’s været kendt for at blande smagsoplevelser med politiske og sociale budskaber. Eksempler som isen “Churn Out the Vote”, der opfordrede amerikanere til at stemme, og “Pecan Resist”, som satte fokus på kritik af politiske beslutninger, viser, hvordan brandet har brugt sin platform til aktivisme. Denne profil har skabt en loyal kundebase, der værdsætter mere end blot smagen.

Samtidig har Ben & Jerry’s engageret sig i globale emner såsom LGBTQ+-rettigheder og klimaforandringer, og de arbejder med fairtrade-certificerede ingredienser samt miljøvenlig emballage. Men ifølge Jerry Greenfield har Unilevers ejerkontrol gradvist undermineret denne aktivistiske frihed.

Konflikten mellem Ben & Jerry’s og Unilever

Unilever overtog Ben & Jerry’s i år 2000 med en aftale om, at det ikoniske brand kunne bevare sin sociale profil. Men i de senere år er spændingerne blevet tydeligere. Blandt andet valgte Ben & Jerry’s i 2021 at stoppe salget på den israelsk besatte Vestbred, en beslutning der vakte stor debat og førte til skærpede konflikter med Unilever.

Året efter anlagde Ben & Jerry’s sag mod Unilever på grund af trusler mod bestyrelsen, efter at virksomheden støttede palæstinensere i Gaza. Samtidig blev et opslag om abort, klimaforandringer og sundhedspleje fjernet af Unilever, hvilket yderligere spændte situationen. Disse tilfælde illustrerer, hvordan Unilevers kommercielle interesser kan kollidere med Ben & Jerry’s værdibaserede tilgang.

Hvilken betydning har Greenfields exit for Ben & Jerry’s?

Andreas Rasche, professor i Business in Society ved CBS Centre for Sustainability, vurderer, at Jerry Greenfields afgang kan svække Ben & Jerry’s troværdighed som et aktivistisk brand. Mange af virksomhedens kunder er socialt bevidste og kritiske forbrugere, der følger med i brandets holdninger og handlinger.

Hvis Ben & Jerry’s fremover bliver opfattet som mere forsigtig og mindre engageret, kan det påvirke forbrugernes loyalitet og opfattelsen af brandet. Det rejser spørgsmålet om, hvorvidt Ben & Jerry’s kan bevare sin unikke position mellem aktivisme og kommerciel succes, eller om smagen bliver den eneste faktor for kunderne.

En tendens mod forsigtighed blandt globale brands

Konflikten med Unilever er et eksempel på en bredere tendens, hvor mange brands bliver mere forsigtige med at tage politiske og sociale standpunkter. Ifølge professor Rasche tilpasser virksomheder sig ofte det politiske miljø for at undgå kontroverser og bevare markedsadgangen.

Det kan ses i en række sammenhænge, hvor virksomheder holder sig tilbage fra at udtale sig om kontroversielle emner. Det står i kontrast til Jerry Greenfields opfordring om, at det aldrig har været vigtigere at stå op for værdier som retfærdighed og lighed.

Social aktivisme og danske perspektiver

Den aktuelle situation omkring Ben & Jerry’s spejler også udfordringer, danske virksomheder kan møde, når de balancerer mellem kommercielle interesser og sociale værdier. For eksempel har Danmark oplevet politiske diskussioner om emner som palæstinensernes status, hvor blandt andet regeringens forberedelse af anerkendelse af Palæstina markerer et kursskifte, der også påvirker erhvervslivet.

At navigere i sådanne politiske landskaber kræver omhyggelighed, men også klarhed om værdier. Ben & Jerry’s historie viser, at det ikke altid er let at bevare en tydelig stemme i en globaliseret økonomi.

Kan Ben & Jerry’s bevare sin aktivistiske profil?

Spørgsmålet om Ben & Jerry’s fremtid som brand med en aktivistisk profil er åbent. Selvom Unilever har udtalt, at de ønsker at styrke brandets værdibaserede position, kan uenighederne og Greenfields exit skabe usikkerhed blandt forbrugerne.

Det bliver afgørende at følge udviklingen, især i en tid hvor sociale og politiske spørgsmål bliver stadig vigtigere for forbrugernes valg. For virksomheder som Ben & Jerry’s handler det om mere end is; det handler om at stå fast på værdier i en kompleks verden.

Læs også om har Trump virkelig afsluttet seks krige som fredsmager for at få indblik i, hvordan politiske beslutninger kan påvirke globale virksomheder og deres omdømme.